Nakon World Baseball Classica i predsezonskih utakmica konačno smo došli do otvorenja nove baseball sezone. U 2009-tu sezonu se ulazi u vrijeme globalne ekonomske krize ali kao i uvijek do sada za New York Yankeese to ne važi, probili sve granice sa budgetom od preko 250 milijuna dolara, daleko najviše u bilo kojem profesionalnom sportu.

Da li im to garantira play-off? Naravno da ne, štoviše, daleko su oni od play-offa i ove kao i prethodne sezone. Kod drugih timova nije bilo velikih promjena, neki su ostali sa gotovo istim sastavima i promjene su zanemarive. No krenimo redom, počevši od pregleda po divizijama. Krećemo od AL East.......

Moje mišljenje je da će to biti jako teško, gotovo nemoguće. Poznato je da je teže ponoviti dobar rezultat nego ga napraviti po prvi put. Tampa je prošle sezone došla do World Seriesa nakon što su 2007. imali 96 poraza, jedan od najvećih preobrata u povijesti i jedan su od 4 tima koji su uspjeli nakon više od 90 poraza doći do World Seriesa sezonu nakon, Boston Red Soxa (1967), Atlanta Bravesa (1991) i Detroit Tigersa (2005). Prošle sezone ih gotovo nitko od timova iz AL Easta nije shvaćao ozbiljno, tu prvenstveno mislim na Boston i New York Yankeese, dok nije bilo kasno. Zadržali su većinu igrača i još pridodali Pata Burrella u sredinu lineupa i to je odlično pojačanje pogotovo stoga jer neće morati igrati obranu koja mu je ispodprosječna već će biti u ulozi DH. Ali zaista ne vidim da im rotacija i bullpen ponovo imaju onakvu sezonu. Biti će solidni svakako, predviđam oko 85-87 pobjeda što neće biti dovoljno za play-off. Iznenađenja se događaju ali ipat ne toliko često. Boston je uhvatio doigravanje preko wild- carda dok su Yankeesi ostali bez play-offa što je za njih ravno katastrofi. Takav rasplet dvije godine zaredom mislim da nije ni slučajno moguć. Naravno, veliko je i pitanje da li bi i prošle sezone došli do World Seriesa da Beckett nije bacao ozlijeđen, ali to sada zaista nije bitno.

Stadion: Tropicana Field (36.048, umjetna trava)
Manager: Joe Maddon (224-262, .461).
Sezona 2008: 97-65 (1)
BA: .260 (21st).
ERA: 3.82 (2nd).

DOLASCI: Pat Burrell (OF), Jason Isringhausen (RHP), Gabe Kapler (OF), Brian Shouse (LHP)
ODLASCI: Rocco Baldelli (OF), Edwin Jackson (RHP), Cliff Floyd (OF), Jonny Gomes (OF)

LINEUP
------
1. A. Iwamura, 2B
2. C. Crawford, LF
3. B.J. Upton, CF
4. E. Longoria, 3B
5. C. Pena, 1B    
6. P. Burrell, DH
7. D. Navarro, C
8. G. Gross, RF    
9. J. Bartlett, SS

ROTACIJA
--------
1. J. Shields, RH
2. S. Kazmir, LH
3. M. Garza, RH    
4. A. Sonnanstine, RH
5. J. Hammel, RH

CLOSER: T. Percival, RH

MOŽE LI BOSTON DO NASLOVA BEZ MANNYA?

Odmah moram reći da su, po meni, Boston Red Soxi prvi favoriti divizije jer imaju najjaču rotaciju u diviziji i odlično izbalansiran lineup. Ovo je prvi početak sezone bez Mannya Ramireza nakon gotovo cijelog desetljeća, i iako je meni osobno čudno vidjeti lineup Red Soxa bez Mannya, već prošle sezone je u tom tradeu doveden Jason Bay, više nego dostojna zamjena i upgrade u obrani. Boston u sezonu kreće sa zaista malim promjenama u lineupu i rotaciji. Doveli su Brada Pennya i Smoltza pritom ne opteretivši previše budget. Penny je imao očajnu prošlu sezonu i zaista očekujem bolje rezultate od njega jer se radi o iznadprosječnom pitcheru, jedna lošija sezona to svakako ne mijenja, prije dvije sezone je imao 16 pobjeda, otprilike tako nešto i očekujem uz odličan run-support koji će dobivati od udarača Bostona. O Smoltzu ne treba trošiti previše riječi, ako bude mogao bacati bit će od velike pomoći Bostonu ili kao starter ili iz bullpena, apsolutno nebitno. Rotacija sa Beckettom, Matsuzakom i Lesterom je najjača u ligi, bullpen na čelu sa Jonathanom Papelbonom je također među najboljim i najdubljim u ligi. Svakako su jedan od timova koji mogu otići do kraja, po meni prvi favoriti u AL.

Stadion: Fenway Park (36.984, trava)
Manager: Terry Francona (470-340, .580)
Sezona 2008: 95-67, (2, wild card).
BA: .280 (3).
ERA: 4.02 (9).

DOLASCI: Brad Penny (RHP), John Smoltz (RHP), Takashi Saito (RHP), Rocco Baldelli (OF), Ramon Ramirez (RHP), Junichi Tazawa (RHP)
ODLASCI: Curt Schilling (RHP), Paul Byrd (RHP), Coco Crisp (OF), Mike TImlin (RHP), Sean Casey (INF), Kevin Cash (C), Bartolo Colon (SP); David Aardsma (RHP)

LINEUP
------
1. J. Ellsbury, CF
2. D. Pedroia, 2B
3. D. Ortiz, DH    
4. K. Youkilis, 1B
5. J. Bay, LF    
6. J.D. Drew, RF
7. M. Lowell, 3B
8. J. Lowrie, SS
9. J. Varitek, C

ROTACIJA
--------
1. J. Beckett, RH
2. J. Lester, LH
3. D. Matsuzaka, RH
4. B. Penny, RH    
5. T. Wakefield, RH

CLOSER: J. Papelbon, RH  

HOĆE LI 423 MILIJUNA DOLARA BITI DOVOLJNO?

U favorite zatim moramo svakako ubrojiti i Yankeese, ako zbog ničeg drugog onda zato što su iskrcali 423 milijuna dolara za ugovore C.C. Sabathie, A.J. Burnetta i Marka Teixeire, dakle pokupili su sve najbolje od slobodnih igrača što se nudilo, pritom su direktne konkurente  Red Soxe nadjačali u ponudi za Teixeiru koji je i njima bio interesantan. Mogu samo reći da se pennant ne kupuje a igrati u New Yorku je ipak malo drugačije nego u Millwaukeeu, Los Angelesu ili Torontu tako da ćemo vidjeti koliko će nove akvizicije biti uspješne i hoće li imati vrhunsku ili samo solidnu sezonu. Yankeesima je pitching bio neophodan nakon debakla prošle sezone, Sabathia i Burnett su zaista najbolja moguća pojačanja koja su mogli dovesti. Alex Rodriguez sezonu počinje na DL i nema ga minimalno do sredine petog mjeseca, veliki hendikep za Yankeese jer čak i nakon afere sa uzimanjem steroida i ogromnog pritiska medija, A-Rod ostaje jedan od najopasnijih udarača u baseballu. Uzimanje steroida još dok je igrao za Texas će ga gotovo sigurno stajati ulaska u Hall Of Fame nakon okončanja karijere ali to je za neku drugu priču. Od ostalih treba spomenuti Dereka Jetera čija je karijera u silaznoj putanji, na WBC-u se moglo vidjeti da mu je igra u obrani ispodprosječna, nikad nije glasio za vrhunskog obrambenog igrača, njegova 3 Gold Glovea su mi jedan od smješnijih dijelova baseball povijesti. Trebalo bi se puno toga posložiti da bi otišli do kraja, dobra sezona je za njih ipak ulazak u play-off i sa ovakvim sastavom ne mogu više ma koliko ovaj astronomski budget od 250 milijuna dolara izgledao impresivno, previše je tu novaca bačeno u vjetar na astronomske ugovore za prosječne i ispodprosječne igrače.

Stadion: The New Yankee Stadium (52.325, trava)
Manager: Joe Girardi (89-73, .549)
Sezona 2008: 89-73 (3).
BA: .271 (6).
ERA: 4.28 (15).

DOLASCI: CC Sabathia (LHP), A.J. Burnett (RHP), Mark Teixeira (1B), Nick Swisher (OF/IF)
ODLASCI: Darrell Rasner (RHP), Sidney Ponson (RHP), Jason Giambi (1B), Mike Mussina (SP), Carl Pavano (SP), Bobby Abreu (OF), Kyle Farnsworth (RP), Wilson Betemit (1B), Ivan Rodriguez (C)

LINEUP
------
1. D. Jeter, SS
2. J. Damon, LF
3. M. Teixeira, 1B
4. H. Matsui, DH
5. J. Posada, C    
6. R. Cano, 2B    
7. X. Nady, RF    
8. C. Ransom, 3B
8. B. Gardner, CF

ROTACIJA
--------
1. CC Sabathia, LH
2. A.J. Burnett, RH
3. C. Wang, RH
4. A. Pettitte, LH
5. J. Chamberlain, RH

CLOSER: M. Rivera, RH

JOŠ JEDNA SEZONA BEZ PLAY-OFFA ZA 'DOC' HALLADAYA

Toronto bi mogao biti ugodno iznenađenje ove sezone, solidan lineup sa Wellsom, Riosom i Rolenom, solidna rotacija na čelu sa Halladayom ali ovo je najjača divizija u MLB, 'solidno' ipak možda neće biti dovoljno za iznenađenje, no vidjet ćemo. Prošle sezone su imali najbolji pitching u ligi, držali su protivnike na .244 BA, imali su najbolji ERA, 3.49 i najbolji bullpen ERA, 2.94. zaista impresivne brojke no ni to nije bilo dovoljno za bolje od 4-tog mjesta u diviziji. Ponavljam, ovo je najteža divizija u baseballu. Koliko god da je pitching bio dobar prošle sezone toliko je napad bio loš. U home-runovima su bili 24-ti sa 126, u runovima prvi sa 714. te brojke bi bile bolje da ih ozljede nisu osakatile kroz gotovo cijelu sezonu. Ukoliko ključni igrači, Rios, Wells i Rolen izbjegnu ozljede mogli bi biti iznenađenje ali pitching će morati biti na istoj razini kao i prošle sezone, a i upitno je koliko će dobar biti Scutaro na poziciji shortstopa jer je on po meni 'utility' igrač, nikako igrač prve postave. Od ostalih akvizicija vrijedi još izdvojiti Kevina Millara koji bi mogao dosta doprinjeti kao pinch-hitter i 'role-player'. Dakle, ostali su bez Burnetta a doveli nisu gotovo ništa vrijedno spomena, loša off-sezona za njih. A i pitanje je koliko će, trenutno jedan od najboljih pitchera u ligi, Roy halladay imati strpljenja, iz sezonu u sezonu igra na najvišem nivou, broj playoff utakmica: 0. Što reći nego žalosno, osobno bih ga volio vidjeti u nekom drugom klubu da i u playoffu pokaže svu vrijednost svog talenta.

Stadion: Rogers Centre (49.539, umjetna trava)
Manager: Cito Gaston (734-673, .522)
Sezona 2008: 86-76 (4)
BA: .264 (15)
ERA: 3.49 (1)

DOLASCI: Kevin Millar (1B), Michael Barrett (C), Matt Clement (SP), Bryan Bullington (RHP)
ODLASCI: A.J. Burnett (RHP), Gregg Zaun (C), Brad Wilkerson (OF), Kevin Mench (OF)

LINEUP
------
1. M. Scutaro, SS
2. A. Hill, 2B    
3. A. Rios, RF
4. V. Wells, CF    
5. A. Lind, DH    
6. S. Rolen, 3B
7. L. Overbay, 1B
8. R. Barajas, C
9. T. Snider, LF

ROTACIJA
--------
1. R. Halladay, RH
2. D. Purcey, LH
3. J. Litsch, RH
4. R. Romero, LH
5. S. Richmond, RH

CLOSER: B.J. Ryan, LH

OSIGURANO ZADNJE MJESTO I JOŠ JEDNA GUBITNIČKA SEZONA

Baltimore će ponovo biti na začelju, sezona ispod 90 poraza bi bila uspjeh za njih. Njihov najveći uspjeh je potpisivanje dugoročnih ugovora sa Nickom Markakisom i Brianom Robertsom i oko njih planiraju graditi momčad za budućnost. Ostalo? Sve po starom, loši u napadu, loši u obrani, a što se rotacije tiče vidjet ćemo koliko može Uehara i kako će se snaći u prvoj sezoni. Kada sve sumiramo dolazimo do zaključka da je Baltimore jedna od lošijih momčadi u cijeloj ligi a ne treba ni govoriti o tome koliko mogu u ovoj diviziji. Znači garantirano zadnje mjesto za Baltimore i oko 70-75 pobjeda, više od toga ne mogu.

Stadion: Oriole Park at Camden Yards (48.876, trava)
Manager: Dave Trembley (108-146, .425).
Sezona 2008: 68-93 (5)
BA: .267 (11)
ERA: 5.13 (29)

DOLASCI: Cesar Izturis (SS), Ryan Freel (INF/OF), Ty Wigginton (IF), Koji Uehara (RHP), Felix Pie (OF), Robert Andino (INF)
ODLASCI: Kevin Millar (IF), Garrett Olson (LHP), Ramon Hernandez (C), Jay Payton (OF), Daniel Cabrera (OF), Hayden Penn (SP)

LINEUP
------
1. B. Roberts, 2B
2  M. Mora, 3B
3. N. Markakis, RF
4. A. Huff, 1B
5. A. Jones, CF
6. L. Scott, DH
7. G. Zaun, C
8. C. Izturis, SS
9. F. Pie, LF

ROTACIJA
--------
1. J. Guthrie, RH
2. K. Uehara, RH
3. R. Hill, LH     
4. A. Eaton, RH
5. M. Hendrickson, LH

CLOSER: G. Sherrill, LH