U AL Central diviziji će ponovo biti zanimljivo, jedna od najizjednačenijih divizija u AL. Prošle sezone su diviziju osvojili Chicago White Soxi nakon što su imali isti score kao i Minnesota Twinsi u regularnom dijelu, pobijedili su ih u jednoj utakmici koja je odlučivala o pobjedniku divizije. Samim tim su išli i u play-off, no ne predaleko. Prošlogodišnju sezonu je svakako obilježilo i posrtanje Detroit Tigersa koji su na kraju ostali posljednji. Osim Detroita razočarali su i Cleveland Indiansi koji su također bili izrešetani ozljedama kroz cijelu sezonu.

POVRATAK TIGERSA?

Katastrofalno bi bila prelagana riječ za opisati prošlogodišnju sezonu Detroit  Tigersa. Nakon ulaska u World Series 2006, podbacili su 2007, nakon toga su doveli Miguela Cabreru i Dontrelle Willisa i sva predviđanja su bila da će se prošetati divizijom i otići do kraja, pritom postići i preko 1000 runova. Rezultat? Posljednje mjesto u diviziji.I dok je Cabrera nakon nešto lošijeg starta i navikavanja na AL dokazao da je jedan od najboljih udarača u MLB (.292, 37 HR), WIllis se pokazao kao katastrofalna akvizicija, taj ne može pronaći strike-zonu već godinama i karijera mu je praktički gotova, ne prije nego Detroitu uzme još dosta para pošto im bogat ugovor. Tigersi nisu puno mijenjali u off-sezoni jer nije bilo ni potrebe, lineup ostaje među jačim u AL, rješili su se Sheffielda nakon spring-traininga što je ipak iznenađenje jer koliko i da je ostario još je mogao pomoći u napadu. Naravno, moramo uzeti u obzir činjenicu da Gary Sheffield ne želi biti 'role-player' već želi igrati svaki dan a to u Tigersima nije bilo moguće. Neće to biti moguće ni u Metsima pa ćemo sa zanimanjem pratiti kako će se razvijati ta priča.

Sezona Detroita će najviše zavisiti o Justinu Verlanderu i Jeremyu Bondermanu, ukoliko oni ponovo zakažu kao i prošle sezone nema tog lineupa koji to može nadomjestiti, radi se o kvalitetnim pitcherima i zaista je teško očekivati podbačaj dvije sezone zaredom. Napad je i prošle sezone bio više nego solidan, 200 home runova (4. u ligi) i 821 run (5. u ligi), ali je pitching bio očajan, ERA od 4.90 je skoro bio najgori u MLB. Što se pitchera tiče doveli su Edwina Jacksona (14-11, 4.42 ERA) i to je solidna akvizicija za dno rotacije, za closera su doveli Brandona Lyona i to je veliki upitnik koliko će on biti uspješan jer je bio ispodprosječan i u NL a samim tim znači da će imati velike probleme u AL. Da rezimiramo, ukoliko pitching bude barem solidan i izbjegnu ozljede Tigersi će uzeti AL Central, u protivnom će teško do play-offa jer ponavljam, nijedan lineup ne može nadomjestiti loš pitching, prošla sezona je najbolji primjer te konstatacije.

Stadion: Comerica Park (41,000, grass)
Manager: Jim Leyland (257-229, .529)
Sezona 2008: 74-88 (5)
BA: .271 (7)
ERA: 4.90 (27)

DOLASCI: Brandon Lyon (RHP), Gerald Laird (C), Matt Treanor (C), Edwin Jackson (RHP), Adam Everett (SS)
ODLASCI: Kenny Rogers (LHP), Edgar Renteria (SS), Todd Jones (RHP), Matt Joyce (OF), Gary Sheffield (OF)

LINEUP
------
1. C. Granderson, CF
2. P. Polanco, 2B
3. M. Ordonez, RF
4. M. Cabrera, 1B
5. C. Guillen, LF
6. M. Thames, DH
7. G. Laird, C
8. B. Inge, 3B
8. A. Everett, SS

ROTACIJA
--------
1. J. Verlander, RH
2. A. Galarraga, RH
3. J. Bonderman, RH
4. E. Jackson, RH
5. N. Robertson, LH

CLOSER B. Lyon, RH

CARL PAVANO?

Cleveland Indiansi uz Detroit Tigerse imaju najjači lineup u diviziji. Prošla sezona je bila totalni promašaj najviše zbog ozljeda ključnih igrača, Victora Martineza i Travisa hafnera. Kako stvari stoje ove sezone, za sada, nemaju nikakvih problema sa ozljedama a sudeći po spring-trainingu i jedan i drugi bi mogli imati izvrsnu sezonu. Kada im pridodamo vjerovatno najboljeg lead-off udarača trenutno, Gradya Sizemorea onda zaista neće imati ofenzivnih problema. I dok je napad više nego solidan rotacija je jako upitna.  Cliff Lee više nikad u karijeri neće imati 21-3, neće nikad ni do 20 pobjeda, a ova 21 pobjeda prošle sezone je iznenađenje u rangu Detroitovog zadnjeg mjesta. Fausto Carmona je pitcher sa jednom dobrom sezonom, nakon koje potpisuje ugovor i dalje ga nema nigdje, puno puta viđeno do sada. A što reći na dovođenje Carla Pavana? Zaista ne znam što su mislili u Clevelandu, zaista ne znam. Gledajući rotaciju imam dojam da Cleveland ove sezone može biti sretan ako ne bude zadnji u diviziji, odličan lineup + očajan pitching = zadnje mjesto, tako to uglavnom bude kad se sve zbroji i oduzme.

Stadion: Progressive Field (43,545 trava)
Manager: Eric Wedge (496-476, .510)
Sezona 2008: 81-81 (3)
BA: .262 (19)
ERA: 4.45 (20)

DOLASCI: Mark DeRosa (3B), Kerry Wood (RHP), Carl Pavano (RHP), Joe Smith (RHP)
ODLASCI: Franklin Gutierrez (OF) 

LINEUP
------
1. G. Sizemore, CF
2. M. DeRosa, 3B
3. V. Martinez, C
4. T. Hafner, DH
5. J. Peralta, SS
6. S. Choo, RF
7. R. Garko, 1B
8. B. Francisco, LF
9. A. Cabrera, 2B

ROTACIJA
--------
1. C. Lee, LH
2. F. Carmona, RH
3. C. Pavano, RH
4. S. Lewis,LH
5. A. Reyes, RH

CLOSER K. Wood, RH

I DALJE KLASIČNI 'SMALL-BALL' U MINNESOTI

Očekuje nas još jedna sezona 'small-balla' u Minnesoti. 'Small.Ball'? Bili su zadnji u home runovima a 4-ti u runovima, rekao bih klasika za Minnesotu i Metrodome. M&M su imali još jednu odličnu sezonu, Joe Mauer (.328) & Justin Morneau (.300, 23 HR, 129 RBI),  i vukli Minnesotu prema prvom mjestu u diviziji. Prvo mjesto su izgubili od White Soxa u jednoj utakmici nakon što su imali isti score u regularnom dijelu. Oni naravno i dalje ostaju najvažnija ofenzivna karika Minnesote. Prošlogodišnji uspjeh Minnesote je zaista veliko iznenađenje jer su ostali bez Johana Santane i Toriia Huntera. Zaista, iz sezone u sezonu iznenađuju odličnim rezultatima sa jako malim budgetom. Kao i mnogi drugi timovi nisu puno mijenjali u doba ove ekonomske krize. Došao je Joe Crede iz  Chicago White Soxa ponajviše da pomogne dignuti ofenzivne brojke. Luis Ayala je doveden da pomogne bullpenu, ali gledajući njegove brojke prošle sezone, 2-10 sa 5.71 ERA, upitno je od kakve će on biti pomoći. Bullpen bi mogao biti najlošija karika ove sezone. Osim Joea nathana koji je jedan ot top 3 closera u ligi i Jessea Craina koji se dokazao kao odličan 'setup-man', ostatak bullpena je dosta neiskusan i sklon ozljedama.  Pat Neshek će propustiti cijelu sezonu nakon 'Tommy John' operacije, Matt Guerrier je nakon odličnog ulaska u sezonu potpuno podbacio u drugom dijelu sezone. Dakle bullpen je velika nepoznanica za Twinse ove sezone. Biti će također zanimljivo vidjeti koliko Francisco Liriano može dobro bacati u prvoj punoj sezoni nakon operacije, zaboravite da će biti dominantan kao kada je došao u majorse ali može pružiti iznadprosječnu sezonu. Što se tiče nekih predviđanja, Minnesota nema ni blizu kvalitetan lineup kao Tigersi ili Indiansi ali iz sezone u sezonu oni prave odlične rezultate sa skromnijim budgetom i nikad ih se ne smije otpisati ma koliko da izgledaju podređeno na papiru.

Stadion: Hubert H. Humphrey Metrodome (56,144, umjetna podloga)
Manager: Ron Gardenhire (622-512, .549)
Sezona 2008: 88-75 (2)
BA: .279 (4)
ERA: 4.16 (13)

DOLASCI: Joe Crede (3B), Luis Ayala (RP)
ODLASCI: Adam Everett (SS), Eddie Guardado (RP), Dennys Reyes (RP)

LINEUP
------
1. D. Span, CF
2. A. Casilla, 2B
3. M. Cuddyer, RF
4. J. Morneau, 1B
5. J. Kubel, DH
6. J. Crede, 3B
7. D. Young, LF
8. M. Redmond, C
9. N. Punto, SS

ROTACIJA
--------
1. S. Baker, RH
2. F. Liriano, LH
3. K. Slowey, RH
4. G. Perkins, LH
5. N. Blackburn, RH

CLOSER    J. Nathan, RH

PREVIŠE UPITNIKA ZA DOBAR REZULTAT

Chicago White Soxi su pomladili momčad ove sezone, na prvi pogled ne izgleda tako, Jermine Dye, Paul Konerko, Jim Thome i A.J. Pierzynski su sve samo ne mladi, ali stavljanje Chrisa Getza na drugu bazu i Josha Fieldsa na treću bazu je veliki korak prema pomlađivanju ove zaista stare momčadi. Upitna je i pozicija CF (centerfielder) gdje praktički nemaju igrača koji može odigrati obranu na toj poziciji a da pritom bude i 'lead-off' udarač, mjesto koje im je prijeko potrebno ovog trenutka. Možda se čak odluče i za trade i dovedu CF jer Jerry Owens i DeWayne Wise nisu odgovor za to. U obrani još koliko toliko u napadu ni blizu nisu dovoljno dobri. Ukoliko Carlos Quentin ponovi brojke iz prošle sezone, prije ozljede, onda se ne treba brinuti za ofenzivne brojke, ali i to je upitno kao što je i upitno koliko mogu Bartolo Colon i Jose Contreras, jako, jako upitno. U ovoj dosta izjednačenoj diviziji mislim da White Soxi imaju previše upitnika da bi ponovo mogli računati na play-off, sredina i prema dolje je njihov najveći domet ove sezone.

Stadion: U.S. Cellular Field (40,615, trava)
Manager: Ozzie Guillen (433-378, .534)
Sezona 2008: 89-74 (1)
BA: .263 (16)
ERA: 4.06 (11)

DOLASCI: Bartolo Colon (SP), Wilson Betemit (IF), Jeff Marquez (RP), Brent Lillibridge (IF)
ODLASCI: Orlando Cabrera (SS), Javier Vazquez (SP), Joe Crede (3B), Ken Griffey Jr. (CF), Nick Swisher (OF), Juan Uribe (IF), Boone Logan (RP), Toby Hall (C), Horacio Ramirez (RP)

LINEUP
------
1. D. Wise , CF   
2. A. J. Pierzynski, C
3. C. Quentin, LF
4. J. Thome, DH
5. J. Dye, RF
6. P. Konerko, 1B
7. A. Ramirez, SS
8. J. Fields, 3B
9. C. Getz, 2B

ROTACIJA
--------
1. M. Buehrle, LH
2. G. Floyd, RH
3. J. Danks, LH
4. B. Colon, RH   
5. C. Richard, LH

CLOSER    B. Jenks, RH

KRAJ NEGATIVNE SERIJE?

Mogao bih reći da Kansas City nakon dugog, predugog, niza sezona konačno idu u pravom smjeru. Osim što nisu izgubili nijednog ključnog igrača još su doveli par dobrih akvizicija, zaista lijepo za vidjeti od momčadi koja je već zaboravila kako izgleda imati pozitivnu sezonu. Dovedeni su Mike Jacobs iz Floride i Coco Crisp (OF) iz Bostona, dakle i 'contact' i 'power' udarač. Po meni zaista dobre akvizicije, Coco Crisp i nije najbolje igrao u Bostonu a ako se približi statistici iz Clevelanda mogao bi biti vrhunska akvizicija. Mike Jacobs je potvrdio da je čisti home-run udarač, jedino je upitno koliko može protiv lijevaka ali gledajući prošlogodišnje brojke iz Floride, .247 BA sa 32 HR, vjerujem da bi Kansas odmah potpisao za jednu takvu sezonu. Što se bullpena tiče dovedeni su Juan Cruz i Kyle Farnsworth. Po meni je Cruz puno bolje pojačanje od oduvijek precijenjenog Farnswortha, a i pogled na statistiku prošle sezone to potvrđuje, 2.61 ERA naprema 4.48 ERA i iako se radi o AL i NL brojkama, što je previše, previše je. Rotacija Kansasa mi se posebno sviđa, Gil Meche će biti standardno dobar kao i uvijek a Zack Greinke bi mogao imati izvanrednu sezonu. Supertalentiran, konačno bez problema van terena, mora potvrditi talent, minimum 15 pobjeda za njega, uz dobar run-support može čak i do 20. Dakle da rezimiramo, solidan lineup, solidan pitching + malo sreće koja je uvijek potrebna i mogli bi biti iznenađenje sezone, ako ništa drugo očekujem od njih minimalno pozitivnu sezonu.

Stadion: Kauffman Stadium (38,177, trava)
Manager: Trey Hillman (75-87, .463)
Sezona 2008: 75-87 (4)
BA: .269 (9)
ERA: 4.48 (22)

DOLASCI: Mike Jacobs (1B), Kyle Farnsworth (RHP), Coco Crisp (OF)
ODLASCI: Leo Nunez (RHP), Ramon Ramirez (RHP), Mark Grudzielanek (IF), Joey Gathright (OF)

LINEUP
------
1. C. Crisp, CF
2. M. Aviles, SS
3. D. DeJesus LF
4. J. Guillen, RF
5. M. Jacobs, 1B
6. B. Butler, DH
7. A. Gordon, 3B
8. M. Olivo, C
9. M. Teahen, 2B

ROTACIJA
--------
1. G. Meche, RH
2. Z. Greinke, RH
3. K. Davies, RH
4. S. Ponson, RH
5. H. Ramirez LH

CLOSER J. Soria, RH